火原の無謀とも言える誘いに乗り、バスケの3on3対決に臨んだ吉羅。
結果は吉羅チームの勝利で幕を閉じたのだが――

そのほぼ同時刻。
報道部の辣腕記者である天羽菜美が、何かいいネタはないものかと学院の敷地内をうろつき回っていた。
バスケのコートから楽しげな声が聞こえてくるのを耳にして「おーおー、楽しそうだねえ」などと呟きつつ、フェンスの外側に近寄って行った。

そこで、彼女は目を疑うような光景を発見してしまった――

学院の理事長である吉羅が、何故か音楽科三年生の火原らと一緒に楽しそうにバスケに興じているではないか？
人数からして正式な試合ではなく、所謂3on3という簡易形式の試合であるらしい。
ちょうど首からデジカメを提げていた天羽だが、コート内の吉羅に感づかれないようにと、樹木の陰からそろそろと足を忍ばせて近寄った。

千載一遇のスクープショットのチャンス到来だ。

彼女はそう思いながら逸る気持ちを抑えつつ、ベストショットが撮れる機会を窺っていた。

まずは遠景から、吉羅が生徒らと一緒にコートを走っているのを一枚。

火原の打ったシュートが惜しいところで外れてしまい、リングに当たって跳ね返されてしまった。
リバウンドでこぼれたボールをタイミングよく拾ったのは、なんと吉羅だ。
そこも夢中でシャッターを切った。

吉羅の動きは素早くて、現役高校生の彼らと全く遜色ない。
ましてスポーツ万能に等しい火原と対等、いやそれ以上の反射神経でじりじりとゴールに近づいていく。

「うわっ、フェイント？！」
火原の仰天した大声の後は、吉羅のロングシュートが見事に決まった――

どうやら、吉羅は視線のやり場と実際の動きとを違えた高度なフェイントを仕掛けて、火原はそれに乗せられてしまったらしい。

試合は吉羅チームの勝利に終わって、負けに納得できない火原から再戦を望まれて、意外なことに吉羅はそれにOKを出していた。
これは、後日の再戦は有りなのか？
期待していいのか？
などと考えると浮かれそうになる彼女は、スキップでもしたい気持ちでいっぱいだった。

思わぬ大スクープをものにした天羽は、ホクホク気分で歩いていた。

その日の放課後。
オケ部の練習を終えた火原に、天羽は直接交渉に当たることにした。
部室の外を、さも今しがた偶然通りがかったように見せかけて火原の姿があるのを確認し、声をかける。
「火原先輩！練習お疲れ様でしたっ」
「あ、天羽ちゃん！ありがと」
愛想よくニコニコと笑っている火原の無邪気な笑顔を目の当たりにして、これほどいい取材相手はないものだと天羽は思った。

「ところで、先輩。ちょっと先輩にお話を伺いたいんですが……」
天羽が今日の昼休みの光景を耳打ちすると、火原は驚いた表情を作った。

「ええっ、うまくいくかどうかなんてわかんないよ。だって、何月の何日に、いつ再戦するかとか細かく決めたわけじゃないしさ」
「あちゃあ、そうなんですか！……すると、先輩たちはよくあのコートで昼休みバスケしてるから、また理事長の方から現れるまで、根気よく待つしかないってことですよねえ……」
火原と吉羅とは、また3on3をやろうと話してはいたが、具体的な日時などはまったく決めていないらしかった。

天羽の魂胆としては、こうだ。
次回再戦の様子もしっかりとカメラに収めて、できれば校内新聞として販売したい。
架空の見出しもすっかり頭の中にできている。
『なんと！あの堅物理事長が、スポーツ万能火原和樹と3on3対決！』
理事長がこんな意外なことをしていると前面に出してアピールすれば、大きな話題になるのは決まっている。
これで報道部の新聞売り上げはうなぎ昇りに跳ね上がるし、部費も出るので万々歳。
そういった筋書きを頭の中で描いている彼女だった。
――しかし、それは世間一般で称される「獲らぬ狸の皮算用」というものなのだが……

――翌日の昼休み。
吉羅がバスケコートに現れることはなかった。
決して感づかれないようにと、遠くに身を潜めている天羽の意気込みは不発に終わってしまった。
しかし落ち込むことはない。

火原の言うように、はっきりとした再戦日など決めていなかったのだから、吉羅がまた気まぐれを起こしてくれるのを待とう。

そう思い直したのも束の間、その翌日も、そのまた翌日も吉羅は現れなかった。

日頃多忙な吉羅なのだから、すぐには来ないと予測してはいたものの、週末を迎えても彼の来訪はないままだった。

週明けの月曜日、今日もおそらく来ないと思ってはいても、一応コートが望める位置に隠れていた天羽だった。
――これは、持久戦を覚悟しなくてはならない。
天羽がそう決心したその時だ。

なんと、吉羅がスーツ姿でバスケコートに歩いて近寄って来るではないか？

「あっ、理事長！あざーすっ！！」

三年生が吉羅に挨拶する声が聞こえる。
「えっと、理事長はリターンマッチに来てくれたということでいいんでしょうか？」
「ああ、そう受け取ってくれて構わないよ。食後の運動にちょうどいい」

火原の質問にそう答えた吉羅に対し、おおーと野太い歓声が湧く。

スーツのジャケットを脱いだ吉羅は、それをベンチに置いた。

天羽は急いで香穂子にメールを打った。
「至急！バスケコートで、理事長が火原先輩と対戦だよ！早く早く！！」


（続きます。アイディア提供してくれた方々ありがとう♪）

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