香穂子の前髪が吉羅の指で払われて、額に柔らかなものが触れる。

少しして、キスされたのだとわかった。

彼を見上げると、微笑を浮かべている。
心が踊るように弾む気持ちと、からかっているのかと責めたい気持ちがないまぜになって香穂子を混乱に陥れる。

「……意地悪」
香穂子がぽつりと呟いた言葉に、彼が珍しく溜息をついた。

「男を誘う言葉を口に出すのは、まだ少々早い気がするね。……震えている」
またそうやって子供扱いする――
そう言いたくなったが、言い争いというよりも香穂子の我侭を、吉羅にいなされてしまうだけだと思って口を噤んだ。

「……じゃあ、お願いです。抱きしめてください。……強く」
今度こそ、吉羅の両腕が香穂子の華奢な体をくるむようにして捉える。

「もっと……もっと強く」
言いながら、香穂子も吉羅の広い背中に精一杯腕を回す。

彼の体の厚みを、このぬくもりを覚えていたい。
こうしているだけで、もう何も言えなくなる。
いつまでもこうしていたい。
……でも…………

「……そろそろ、君をお家に帰さないとな」
吉羅はぽつりと呟いた。
緩やかに腕が解かれていく。
体が離れるのを寂しい想いでこらえていると、香穂子の肩に吉羅の手がかかった。

「君を帰すまでは、こうしていてもいいだろう？」

[20回]